Широко известна как лекарственное растение. Однолетнее колючее растение высотой до 1,5 м. Листья кожистые, с большими белыми пятнами, верхние по краю зубчатые с желтыми колючками. Плод – черно-желтая, блестящая семянка.
Корни, листья и бутоны употребляют как овощ, используя молодые листья и черешки для салатов.
 В лекарственных целях используют семена и корни. Семена собирают в конце августа - начале сентября, корни выкапывают осенью. Настойки, отвары используют при заболеваниях печени, желчного пузыря, суставном ревматизме, хроническом бронхите и др. Пророщенные семена расторопши обладают ценными витаминными, противовоспалительными и восстанавливающими свойствами.